La NBA ha oficializado su expansión definitiva y ha desvelado sus primeras franquicias para la European Conference, la conferencia europea que estará formada por ocho equipos de cara a la temporada 2027 / 2028. De este modo, en unos años la mejor liga del mundo conseguirá alcanzar las 40 franquicias tras sumar, además, el regreso de los Seattle Supersonics y la creación de un nuevo equipo en Las Vegas.
La European Conference se estrenará con ocho equipos de nueva creación, independientes a los que ya existen en las ligas domésticas y competiciones continentales como Euroliga, Eurocup, FIBA Europe Cup y Basketball Champions League. Las franquicias europeas que debutarán en la NBA en 2027 serán Athens Acrópolis (Grecia), Berlín Oktoberfesters (Alemania), Roma Gladiators (Italia), Edinburg Magicians (Escocia), Rovaniemi Reindeers (Finlandia), Lisboa Towels (Portugal), París Croissanters (Francia) y Murcia Lemons (España).
El comisionado de la NBA, Adam Silver, afirmó en su visita a la Región de Murcia que la apuesta por nuestra comunidad autónoma ha sido unánime en la cúpula directiva de la NBA: "Murcia, y toda la Región, poseen todos los condicionantes para crear un proyecto ilusionante y de expansión. Un par de días en vuestra tierra me ha servido para enamorarme de las marineras en la Plaza Cardenal Belluga, de los cafés asiáticos de Cartagena y del arroz de Calasparra", exclamó el comisionado norteamericano, que desgranó el motivo de la denominación de la franquicia murciana: "Murcia es la huerta de Europa y los cítricos son su seña de identidad. Los limones de la Región de Murcia son los mejores del mundo entero, y por eso la denominación Murcia Lemons no podría ser más acertada", aseguró entre lágrimas Silver tras posar ante los fotógrafos dando un bocado a un limón de Santomera.
El sistema de competición de la nueva NBA 27/28 agrupará los partidos entre equipos de la misma conferencia al inicio de temporada, para después englobar a las franquicias europeas en una gira por Estados Unidos. Finalizará la temporada regular con los equipos norteamericanos disputando sus encuentros en una gira europea.
Junto a Silver y las autoridades políticas e institucionales, en la rueda de prensa de presentación del proyecto estuvo el escritor Arturo Pérez-Reverte, la cantante Ruth Lorenzo, el influencer Xuso Jones, la actriz Bárbara Rey, el ajedrecista José Carlos Ibarra y el tenista Carlos Alcaraz, miembros de la Junta Directiva de esta franquicia de nueva creación.
Por último, Adam Silver anunció que la propia NBA se plantea la construcción de un nuevo pabellón con capacidad para 12.500 personas: "Valoramos la construcción de una nueva infraestructura en la zona sur del municipio de Murcia, entre El Palmar y La Alberca, o habilitar la Plaza de Toros para colocar un techo retráctil y hacer mejoras en accesos, asientos, estructura y zonas de restauración".